仕事を終えて、圧紘さんに連絡をする。
どうやら近くの百貨店にいるようで、その中で落ち合うことになった。

百貨店の中に入り、少し歩いたところで、圧紘さんから声をかけられた。

手をひらひらと振る圧紘さんも、街に馴染むような格好をしている。

そんな会話をした後、興味もない店を少しだけふらふらとしてから、外へ出る。

外はすっかり日が暮れて、少し冷たい夜風が吹いていた。

今朝の廃倉庫に戻り、お互いに普段の格好へ戻ろうとする。

パーカーを脱いで、髪を解いたところで、圧紘さんが近くに寄る。

街には馴染まないであろうが、普段通りの姿が、わずかに入る月光に照らされて、怪しげに輝いていた。

ショーでステージに立っているときのような張りのある声でそう言うとともに、私の両掌に箱が置かれる。

そう訊くと、開けてごらんよ、と返されて、恐る恐る箱を開いた。

中身は、白い大きなリボンのついたバレッタ。
どこか、あの焦げたリボンに似た雰囲気を感じた。

圧紘さんは肩をすくめて、もちろん、と笑った。

その言葉に、胸の奥でふんわりとした温かさが広がる。
箱の中から手に取って、よく見てみる。

真っ白で、綺麗で、純粋で、嬉しい。

あの、焦げたリボンと同じだ。
物や形は違えども、この感情は変わらなかった。

お礼を言うと、圧紘さんは、いやいや、と言って少し離れた。
何かをがさがさしているのをみていれば、唐突に顔を上げた。

少し戸惑いつつも頷けば、圧紘さんは私を適当な場所に座らせて、手袋を外した。
するすると器用な手が髪を滑らせる感覚が、どこか懐かしく感じた。

昔も、こんな風にして髪を結んでもらったっけ。

子供のときにした、やりとり。
ええっと、確か、この後は、

少し吹き込む冷たい夜風に靡く髪を、圧紘さんが丁寧にまとめていく。
三つ編みにする手つきは滑らかで、流石マジシャンといったところだろうか。
かれこれ九年ほどこの髪型にしている私よりも素早く、綺麗に髪を整えてくれる。

やがて髪をまとめ終えると、私の掌からそっとバレッタをとった。

パチンッ

音を立ててつけられる。
鏡がないから見えないが、きっと綺麗になっているのだろう。

少し照れくさくて、控えめに訊いてみる。

昔、あのリボンをくれたときと同じような、優しい顔。
変わらないその顔をみて、すごく、安心した。
褒めてくれているのが、よくわかった。

バレッタにそっと手を触れる。
あの焦げたリボンと同じ気持ちが、形を変えてここにあるようだった。

圧紘さんのその声で、リボンに触れる手を止めて、トランクケースに荷物をしまった。
視界に映ったあのリボンにも手を触れて、変わらない安心感を感じた。

廃倉庫を後にするその瞬間から、背中が冷えるような感覚がするけれど、今日は違った。
バレッタが背中を守ってくれているようだから。

その安心感に身を任せて、また圧紘さんとの逃避行を再開した。